El breaker (interruptor termomagnético) es probablemente el componente eléctrico más instalado, y también el más mal seleccionado. Un breaker muy grande deja que el cable se recaliente sin disparar; uno con la curva equivocada se dispara cada vez que arranca un motor. Aquí le explicamos los 5 criterios para elegirlo bien.

Qué protege realmente un breaker

Un breaker termomagnético tiene dos mecanismos:

Térmico: una lámina bimetálica que se curva con el calor y dispara ante sobrecargas sostenidas (por ejemplo, 1,5 veces la corriente nominal durante varios minutos).
Magnético: una bobina que dispara en milisegundos ante cortocircuitos (corrientes muy altas).

Idea clave: el breaker protege principalmente el conductor, no el aparato conectado. Por eso su amperaje se elige según el calibre del cable.

Criterio 1: amperaje según la carga y el cable

La corriente nominal del breaker debe ser mayor que la corriente de la carga y menor o igual que la capacidad del conductor. Esta tabla orientativa (conductor de cobre THHN/THWN, según NTC 2050) sirve como referencia rápida:

Calibre del conductor	Breaker máximo típico	Uso común
14 AWG	15 A	Iluminación
12 AWG	20 A	Tomacorrientes generales
10 AWG	30 A	Duchas eléctricas, aires pequeños
8 AWG	40 – 50 A	Estufas, subtableros
6 AWG	55 – 65 A	Acometidas pequeñas
4 AWG	70 – 85 A	Acometidas, motores medianos
2 AWG	95 – 115 A	Acometidas, tableros de distribución

La capacidad real del conductor depende de la temperatura de los terminales, la temperatura ambiente y cuántos conductores van por la misma tubería. Para diseños formales, siga las tablas y factores de corrección de la NTC 2050.

Criterio 2: la curva de disparo (B, C o D)

La curva define a cuántas veces su corriente nominal dispara la parte magnética. Elegir la curva correcta evita disparos falsos en el arranque de equipos:

Cada curva dispara en un rango distinto de sobrecorriente instantánea.

Curva B: cargas resistivas (calentadores, iluminación incandescente) y circuitos con cables muy largos.
Curva C: la más común; uso general en vivienda, comercio e industria liviana.
Curva D: cargas con corrientes de arranque muy altas, como transformadores, motores con arranque directo pesado o soldadores.

Criterio 3: capacidad de cortocircuito

La capacidad de ruptura (Icn o Icu, en kA) indica la corriente máxima de cortocircuito que el breaker puede interrumpir sin explotar. Debe ser mayor que la corriente de cortocircuito disponible en el punto de instalación. En vivienda suelen bastar 6 kA; cerca de transformadores grandes o en tableros industriales pueden necesitarse 10, 25, 36 kA o más.

Criterio 4: número de polos y tensión

1 polo: circuitos monofásicos de 120 V (fase-neutro).
2 polos: circuitos de 220 V bifásicos (dos fases), como duchas o aires acondicionados.
3 polos: cargas trifásicas: motores, tableros, equipos industriales.
4 polos: trifásico con neutro protegido, en tableros de distribución.

Criterio 5: ¿minibreaker, caja moldeada o abierto?

Tipo	Rango típico	Dónde se usa
Minibreaker (riel DIN)	Hasta 63 – 125 A	Circuitos ramales, tableros de vivienda y control
Caja moldeada (totalizador)	16 A a 1.600 A	Totalizadores, alimentadores, motores grandes; muchos son regulables
Interruptor abierto (bastidor)	630 A a más de 6.000 A	Subestaciones y tableros generales de baja tensión

¿Y el diferencial? Protección para las personas

El breaker protege los cables, pero no protege a las personas contra choques eléctricos. Para eso existe el interruptor diferencial (o breaker con protección de falla a tierra), que detecta fugas de corriente a tierra y dispara en milisegundos. Los de 30 mA están pensados para protección de personas.

El RETIE exige protección contra fallas a tierra en circuitos de zonas húmedas o de mayor riesgo, como baños, cocinas, zonas exteriores y piscinas. Además, un buen tablero incluye un DPS contra sobretensiones.