Cómo elegir un contactor, relé térmico y guardamotor para un motor

El contactor, el relé térmico y el guardamotor son el corazón de cualquier arrancador. Si quedan pequeños, se pegan los contactos o el térmico dispara sin razón; si quedan grandes o mal ajustados, el motor se quema sin que nada lo proteja. En esta guía le explicamos cómo seleccionar cada uno paso a paso, con una tabla de corrientes de referencia.

Qué hace cada componente

Dos formas de armar un arrancador

Paso 1: lea la placa del motor

Todo empieza por la placa de datos. Anote la potencia (HP o kW), la tensión de su red (220 V o 440 V en la mayoría de instalaciones trifásicas en Colombia), la corriente nominal (In) a esa tensión y el factor de servicio. La corriente de la placa manda sobre cualquier tabla.

Si no tiene la placa, use esta tabla de referencia para motores trifásicos de inducción (valores típicos de corriente a plena carga, basados en NEC 430.250):

Potencia	Corriente a 220–230 V	Corriente a 440–460 V
1 HP	3,6 A	1,8 A
2 HP	6,8 A	3,4 A
3 HP	9,6 A	4,8 A
5 HP	15,2 A	7,6 A
7,5 HP	22 A	11 A
10 HP	28 A	14 A
15 HP	42 A	21 A
20 HP	54 A	27 A
25 HP	68 A	34 A
30 HP	80 A	40 A
40 HP	104 A	52 A
50 HP	130 A	65 A

Paso 2: seleccione el contactor

1. Categoría de empleo AC-3: es la de los motores de jaula de ardilla que arrancan y se detienen en marcha normal. Busque en el catálogo la corriente Ie AC-3 a su tensión: debe ser igual o mayor que la corriente nominal del motor.
2. Margen: si el motor hace muchos arranques por hora, inversiones de giro o frenado por contracorriente (AC-4), sobredimensione el contactor.
3. Tensión de bobina: debe coincidir con su circuito de control: 24 V DC (común con PLC), 120 V AC o 220 V AC.
4. Contactos auxiliares: prevea los NA/NC necesarios para la auto-retención, las señalizaciones y los enclavamientos.

En arranque estrella-triángulo el contactor de línea y el de triángulo llevan cerca del 58 % de la corriente del motor, y el de estrella aproximadamente un tercio. Por eso los tres contactores son más pequeños de lo que sería uno solo de arranque directo.

Paso 3: seleccione y ajuste el relé térmico

• Elija un relé cuyo rango de ajuste incluya la corriente nominal del motor. Por ejemplo, para 15,2 A sirve un relé de 14–20 A.
• Ajuste la perilla a la corriente de placa, no por encima. Si el motor trabaja con factor de servicio, siga la recomendación del fabricante.
• Verifique la clase de disparo: la clase 10 sirve para la mayoría de bombas; arranques pesados pueden requerir clase 20.
• Asegúrese de que el relé sea compatible mecánicamente con el contactor (mismo tamaño o “frame”).

Paso 4: o use un guardamotor

El guardamotor reemplaza al breaker y al relé térmico en un solo equipo. Se selecciona igual: rango de ajuste que contenga la In del motor y capacidad de ruptura suficiente para la corriente de cortocircuito del punto de instalación. Líneas como Siemens SIRIUS 3RV2 se acoplan directamente al contactor 3RT2 con un módulo de unión, formando un arrancador compacto.

El ajuste del térmico o del guardamotor nunca se sube para “solucionar” disparos. Si dispara, hay una causa: sobrecarga, voltaje bajo, falta de fase o un problema mecánico. Revise nuestra guía de fallas comunes de bombas.

Coordinación tipo 1 y tipo 2

La norma IEC 60947-4-1 define qué pasa con el arrancador tras un cortocircuito:

• Tipo 1: se aceptan daños en el contactor o el relé, siempre que no haya riesgo para las personas. Puede requerir cambio de piezas.
• Tipo 2: el arrancador queda apto para seguir funcionando (se admite una ligera soldadura de contactos fácilmente separable). Es la recomendada para procesos donde una parada cuesta caro.

Los fabricantes publican tablas de combinaciones probadas (guardamotor + contactor) para cada tipo de coordinación. Usarlas es la forma más segura de acertar.

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